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Le meilleur des deux mondes: Un PowerBook (01/08/99)
par Benjamin Mucci

Ayant eu l'opportunité d'utiliser un PowerBook 180 pendant près de 5 ans, j'étais conscient de la liberté que l'on pouvait ressentir en utilisant ce type d'ordinateur. Mais j'étais surtout conscient des limites qu'imposait cette liberté. Un coût plus élevé, un écran miniature en tons de gris avec un contraste qui laissait à désirer, une autonomie de moins d'une heure et demi si on avait un disque rigide de capacité importante, des performances, qui en comparaison avec un ordinateur de table était de beaucoup inférieures. Mais de 1993 à 1999 la technologie a bien évolué. Les portables ne sont plus ce qu'ils étaient. Aujourd'hui, les PowerBooks n'ont plus rien à envier aux ordinateurs de table.

Depuis deux semaines j'ai l'opportunité de m'amuser avec l'un de ces petits bijoux du monde des portables: un PowerBook G3 1999 à 333 Mhz aussi connu sous le nom de code Lombard / 101. Première constatation en comparaison avec le PowerBook 180: Le poids. En effet, le nouveau PowerBook est très léger. Au moins 1,5 livres de moins que son ancêtre et 2 livres de moins que le modèle G3 Wallstreet. Seconde constatation: L'écran. Sur cet aspect, les couleurs, la précision et la luminosité de l'écran sont absolument époustouflantes, sans parler de la surface de travail qui permet de travailler à une résolution de 1024 x 768 très confortablement. Côté puissance? Le G3 n'a pas à faire ses preuves, mais je dois avouer qu'à chaque fois que je suis au clavier d'un de ces bolides, je me demande qu'est-ce que je fais encore avec mon "vieux" 604e. Pour vous donner une idée des performances, SETI@Home prend environ 16 heures à réaliser l'analyse d'une unité, RC-5 compile à plus ou moins 1075 clés à la seconde. Pour ce qui est des performances d'Adobe Photoshop, j'aime mieux ne pas en parler… ça me rend trop jaloux.

Expansion et connectivité

Du coté des possibilités d'expansion et de connectivité, le nouveau PowerBook 1999 comporte deux connecteurs USB, un port SCSI, un connecteur VGA pour le moniteur externe en plus d'une sortie s-vidéo. Du côté audio, il comporte des connecteurs 1/8" standards pour un micro et des écouteurs. Le fax/modem interne est un 56K. De plus, un port Ethernet 10/100 BASE-T vous permet de vous raccorder rapidement à tout réseau Ethernet. Un port infrarouge (4-Mbps IrDA) est aussi inclus. Contrairement au modèle Wallstreet, le modèle 1999 comporte une fente CardBus et seule la baie de droite peut être utilisée pour l'ajout de modules tels, un lecteur de disquette, un Zip Drive, un disque rigide supplémentaire ou encore une seconde batterie permettant ainsi de doubler l'autonomie. Mais attention les modules des anciens PowerBook ne sont pas compatibles avec le nouveau. Le modèle 333 Mhz vient avec un lecteur de CD-ROM 24X et le 400Mhz avec un lecteur de DVD. Il est à noter que contrairement au modèle Wallstreet, il est impossible d'acheter un lecteur de DVD pour le 333 Mhz puisque le module DVD doit être présent sur la carte mère.

Les qualités

Une des plus grandes qualités de ce nouveau modèle par rapport à ses ancêtres réside au niveau de son poids ainsi qu'à son épaisseur, deux caractéristiques qui en facilitent le transport. Pour sa part, l'écran semble être plus brillant que celui du modèle Wallstreet. Mais surtout le nouveau PowerBook, contrairement au modèle Wallstreet, supporte deux moniteurs à la fois comme le faisait son ancêtre le PowerBook 180 et ce, sans ajout de carte vidéo supplémentaire. De ce fait, si vous avez un moniteur à la maison ou au bureau grâce à la carte ATI RAGE LT Pro et ses 8 Mo de mémoire vidéo, vous pouvez travailler avec l'écran du PowerBook en 1024 x 768 et au même moment en 1280 x 1024 sur votre écran externe et le tout à des vitesses de rafraîchissement très élevées si votre moniteur les supporte. L'accélération 2D est surprenante. Pour sa part l'accélération 3D laisse à désirer. De plus, autant l'écran LCD est superbe pour des tâches bureautiques autant les résultats au niveau des jeux sont très décevants. L'écran LCD ne permet pas un rendu adéquat des jeux comme Quake et Unreal. Sur un écran externe l'image est adéquate mais la carte ne permet pas de profiter pleinement des jeux 3D comme le ferait une carte de la famille des ATI Rage 128 ou 3dfx. Je pense que le même verdique vaudrait pour toute application graphique où les couleurs sont critiques, car l'écran LCD ne permet pas un rendu juste des couleurs.

Il faut considérer cet ordinateur comme un outil bureautique, n'essayez pas d'en faire une PlayStation mobile. Pour la station graphique vous aurez assurément besoin d'un moniteur externe. Enfin, si vous travaillez dans une compagnie ou au gouvernement et que vous devez vous confronter à l'environnement Microsoft, vous serez heureux d'apprendre que Virtual PC donne d'excellentes performances sur cette machine. Je devrais être sous peu capable de vous donner plus d'informations par rapport à l'intégration d'un PowerBook dans un environnement corporatif sous l'emprise des produits Microsoft.

Les bugs

Si vous êtes un habitué du site de nouvelle Macintouch vous avez certainement une idée des bugs et incompatibilités qui affligent ce nouveau modèle. Pour ma part, voici mes constats:

Le MacOS français
Je crois que ça devait faire au moins 5 ans que je n'avais pas vu un Mac avec un système français et il semble que je n'ai rien manqué. Le modèle avec le clavier ISO au Canada est livré avec le Mac OS 8.6 Français Universel seulement. Un vrai cauchemar. Après quelques installations de logiciels et d'utilitaires le système gelait régulièrement, les applications quittaient inopinément et ce, même si le document ROM était bien à la dernière version soit la 1.6. J'ai donc pris mon CD d'installation du 8.6 US et je l'ai installé et depuis ce temps le système est d'une stabilité impeccable. Morale de l'histoire: Utilisez le système français seulement si vous êtes "obligé".

Le cillement de l'écran
Pour tout vous dire ce cillement est effectivement très énervant quand on a l'oreille fine. Par contre, après quelques tests non-scientifiques ce n'est pas tout le monde qui l'entendent. En gros si vous avez une ouïe fine vous serez probablement affecté. Dans le cas contraire vous n'en serez probablement même pas conscient. Apple est supposé être en mesure de remplacer le morceau qui crée le cillement.

Les marques causées par le clavier sur l'écran
Les touches du clavier semblent effectivement entrer en contact avec l'écran et y laisser des traces de résidus qui s'accumulent sur les touches du clavier. Par contre, l'écran ne semble pas s'abîmer pour autant. En passant un tissu humide sur l'écran, le tout disparaît. Aucune trace permanente n'y paraît. Mais Apple devra assurément ajuster la distance entre le clavier et l'écran dans la prochaine révision.

Le dernier PowerBook "Pro" des années 1900 marque certainement une grande évolution dans son design et ses performances. Si vous cherchez un moyen de vous libérer de l'emprise de l'ordinateur de bureau ou encore, vous cherchez à "transporter" votre bureau, un PowerBook G3 vous comblera. Les modèles 333 et 400 Mhz vous donnent toute la mobilité voulue sans pour autant sacrifier la puissance ou la flexibilité que vous donnerait un ordinateur de table.

Si vous êtes un propriétaire d'un nouveau PowerBook G3 1999 et que vous avez des commentaires, n'hésitez pas à me les faire parvenir.